人体的各部位都可以发生肿瘤病灶。一般来说，男性以消化系统和呼吸系统恶性肿瘤多见;女性除与男性相似也以消化系统和呼吸系统的恶性肿瘤多见以外，乳腺癌和子宫颈癌的所占比重亦较大。化学性、生物性、物理性致癌因素已被公认，而不良心理因素对肿瘤发病的影响，亦早就为人们所关注。

早在两千年以前成书的中医经典著作《素问•通评虚实论》 就明确指出：“隔塞闭绝，上下不通，则暴忧之病也。”说明了噎膈，也就是现在所说的食管癌的发病与“暴忧”有关，表明古代医学家已注意到精神心理因素对食管癌发病的影响。明代《外科正宗•乳痈乳岩论三十三》认为乳岩，即乳腺癌的病因，是“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得，致经络痞涩，聚结成核”。

清代医学著作《金匮翼•积聚统论•气积篇》记载：“气滞成 积也，凡忧思郁怒，久不得解者，多成此疾”。指出了情志心理因素可以导致机体脏腑功能失调，气滞血瘀，曰久则形成积聚之类的恶性肿瘤。

随着科学技术的发展，医学科学的进步使关于不良心理因素与肿瘤发病的关系有了进步的明确认识。国内外有不少研究发现，癌症患者发病前的不良生活事件发生率往往较高，其中尤以家庭不幸方面的事件最为多见，例如亲人死亡、罹患疾病、婚姻失败、事业受阻、失业、经济状况改变、暴力事件等，这会导致患者遭受一系列精神情志刺激。现代流行病学调查研究的结果表明，精神创伤、好生闷气、性格不开朗等不良心理因素是食管癌发病的显著危险因素，证实食管癌患者发病前有各种精神刺激和抑郁性格的人较多。

我国有关胃癌危险因素的调查分析结果表明，多次生闷气、生气吃饭及精神受刺激等精神心理因素具有较高的危险性。乳腺癌的发病与精神因素有关，早已为国内外学者所承认，例如国外学者在1975年报告病例对照研究的结果，发现过度压抑感情及过分冲动的妇女乳腺癌发病率明显增高。

国内学者在20世纪80年代初的流行病学调查研究结果亦发现，精神创伤是乳腺癌发病的重要危险因素。近年调查显示：北京、上海是我国乳腺癌发病率最高的城市，这与上述两地生活节奏快、工作压力大、精神负担较重密切相关。

医学研究的结果还表明，肝癌患者以内向型性格占绝大多数;失去亲人而造成的抑郁、绝望和难 以宣泄的悲哀等心理因素，对肺癌的发病有促进作用;精神创伤史则是子宫颈癌发病的重要危险因素。

目前看来，不良的精神心理因素可能改变机体的免疫状态，抑制免疫系统的功能，降低其免疫监视、免疫杀伤的功能，在致癌因素的作用下，促进肿瘤的发生和进展。