许多患者得了灰指甲后，仅是指甲外观发生变化，无明显不适感，少数患者灰指甲严重时，可能有瘙痒、疼痛感。

灰指甲是真菌感染诱发的疾病，在患病初期，指甲外观有变化，如真菌入侵甲板、甲床后，大量菌丝、孢子繁殖，甲床上大量堆积角质物，会使甲板变得混浊、不透明。甲板或甲板下有真菌聚集，使指甲颜色发生变化，呈黑灰色或有黄白的斑点。当甲板、甲床遭到破坏时，甲板表面变得粗糙、凹凸不平，失去光泽。甲板还会增厚，比正常甲板厚1-3倍以上。受到真菌破坏，甲板变脆、易碎，常有指甲分层的表现。这些症状都肉眼可见，患者通常无明显瘙痒、疼痛等不适感。

随着病情进一步加重，真菌侵犯甲床及局部组织，可能会有瘙痒感，但这种症状出现的几率很低。部分患者灰指甲严重时，指甲脱落后会有局部疼痛感，并发甲沟炎后局部有明显肿痛感。