本病的原因是由于人体中胰岛素的严重缺乏。当胰岛素严重缺乏时，异常的葡萄糖代谢会急剧增加。这时，人体不能使用葡萄糖，而必须使用脂肪作为能量，并且脂肪不能完全燃烧，因此会发生继发性脂肪代谢障碍。当脂肪的分解加速，并且酮体的产量增加超过组织利用水平时，体内酮体的积累会导致血酮超过2mg％，就会出现本病。