白发症发生的原因复杂，医学上认为早白头发与遗传、疾病、人体自然老化有关。白发是因为黑色素的生成是黑色素细胞、黑色素体少或酪氨酸酶活性下降的缘故。老年头发变白是一种生理现象，因为黑色素细胞中酪氨酸酶活性失去了进行性，树干中的色素消失了。灰发中的黑色素细胞数正常，但黑色素减少，白发中的黑色素细胞也减少。