肺气肿发病缓慢，慢性咳嗽咳痰史多，早期症状不明显，疲劳时多感到呼吸困难。随着病情的发展，呼吸困难逐渐加重。一旦发生二次感染，就会出现胸部压迫感、气喘、发绀、头痛、睡眠癖、精神异常等呼吸衰竭的症状。肺气肿加重时，体征出现桶状胸，呼吸运动变弱，呼吸变长，声音抖动变弱或消失，叩诊呈无声，心音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音远，呼吸音变弱，使肺湿润的声音如果部分患者发生并发症，症状就会恶化。