腹膜腔由腹壁所包绕，上部通过横膈与胸腔相分隔，内有肝脏、胃、大肠、小肠等组织器官，腹壁和腹腔内，脏器表面均由一层薄而光滑的浆膜所覆盖，分别称为壁腹膜和脏腹膜。由脏壁两层腹膜形成的潜在腔隙，即为腹膜腔。正常情况下腹膜腔内含有少量浆液，具有润滑和减少脏器运动时，相互摩擦的作用。腹膜腔内液体的形成与吸收，始终处于动态平衡状态，任何因素导致腹膜腔内液体形成过快或吸收过缓，都可造成腹膜腔内液体积聚形成腹水。

肝腹水是失代偿期肝硬化患者常见且严重的并发症之一，也是肝硬化自然病程进展的重要标志，一旦出现腹水，1年病死率约15%，5年病死率约44-85%。任何病理状态下导致腹腔内液体量增加超过200ml时，称为腹水。腹水是多种疾病的表现，根据引起腹水的原因可分为肝源性、癌性、心源性、血管源性（静脉阻塞或狭窄）、肾源性、营养不良性和结核性等。

1）饮食应该是清淡、有营养的软食为主。主张食用新鲜的牛奶、酸奶、蛋类的食物，避免食用生冷、辛辣、粗糙的饮食，因为这些食物会直接损伤食道，将来会诱发消化道出血。对于肝硬化腹水的病人主张夜间加餐，可以避免患者晚上出现低血糖的情况，保持正常的营养，维持肝功能的稳定。2）生活起居方面，应该在少量腹水的时候，可以做一些适当的室内外活动，而对于大量的腹水，还是以卧床为主。3）肝硬化腹水的病人平时应常规每天进行体重、腹围及出入量的登记，同时要配合医生随访，定期到医院里面去查肝功、肾功、电解质、血常规、甲胎蛋白等。

肝腹水跟肝癌是完全两种疾病，但又可以同时存在。肝腹水是肝硬化失代偿期的表现，肝硬化失代偿期除肝腹水症状外，还有脾大、脾功能亢进以及胃底食管静脉曲张出现。肝腹水产生主要是肝硬化门静脉压力升高，导致胃肠道回流到肝脏血液阻力升高，使大量液体渗漏到腹腔里引起。无论病毒性肝炎、酒精性肝病、自身免疫性肝病导致肝硬化，最终都可能会发展成肝癌。所以肝腹水和肝癌不是同一类疾病，但两类疾病可以同时存在。即病人可以在肝硬化基础上发展成肝癌，同时又因为肝脏功能本身进展到终末期导致肝腹水发生。对肝腹水、肝癌并存患者，不能再进行手术切除治疗，只能考虑肝移植。

肝腹水通常是指肝硬化导致的腹腔积液，一旦出现了腹水，往往提示着肝脏已经到了肝硬化的程度。已经进展成为肝硬化的肝病往往提示着已经是比较严重的疾病了。对于合并有腹水到底是不是严重，还要根据腹水的量和腹水相关的症状，以及肝硬化是否出现了比较严重的并发症，来判断疾病是否严重。如果腹水本身只是少量的，通常可以通过改善肝脏的功能、适当的休息、补充相应的营养以及利尿来进行治疗，此时的腹水是可逆的，是可以通过正规的治疗逐渐消退。如果腹水很多，进入到中等、大量甚至是顽固性的腹水，也就是腹水不断地产生，虽然通过一些药物治疗，但是并不能够把腹水完全清除，这个时候除了针对腹水相关的治疗之外，更应该关注肝硬化是否出现其他的比较严重的合并症，如凝血功能障碍、黄疸、门静脉高压症、脾大、脾功能亢进等。如果肝硬化到了已经不可逆，或者出现了肝功能衰竭的情况之下，往往表示着肝病比较严重，这个时候腹水治疗也是非常困难的，只有通过肝脏移植才可能最终的逆转肝硬化。