脑白质变性严重程度主要取决于它发生的时间是否很长，发生的病因以及病变的程度，发生的时间越长病变程度越重，产生的症状也就越严重。
但是多数脑白质变性是不可逆的，都会产生或多或少的症状，经过时间的积累后，可以出现精神行为的异常，比如焦虑抑郁状态、情绪情感的异常，会出现执行能力的下降，以前可以承任这样工作，现在不能承担了，注意力的下降等。与老年性痴呆、阿尔茨海默病不同的是，它不会早期就出现明显的记忆力下降，在中后期还是会出现认知功能的损害，表现为远近记忆力的下降，还有一些非常少见的因素，可以导致脑白质变性，最常见的因素就是动脉粥样硬化性的因素，而导致的脑白质变性，也就是脑小血管病的一种表现，我们都知道脑小血管病最常见的因素，六大病因之一就是动脉粥样硬化，随着年龄的增加血压控制不好，血糖、血脂的增高，都会引发脑小血管病，从而导致脑白质变性。
少见因素当中有一些遗传性的因素，比如神经元核内包涵体病，是一种遗传性疾病，目前已经将基因进行定位，再有就是一些白质脑病，这些和遗传因素相关的白质脑病通常发病比较早，甚至在儿童期、成年早期就发病，出现智力的下降、运动、情感等功能的异常，同时还可能合并周围神经的损害，所以脑白质变性还是应该受到重视的，要积极的进行血压的控制，危险因素的筛查。