出现促甲状腺激素水平升高的原因比较多，其中最常见的是甲状腺功能减退症或者亚临床甲状腺功能减退症，由于甲状腺本身的功能减退，甲状腺激素水平下降，进而其对促甲状腺激素的负反馈减弱，从甲状腺激素水平就会出现上升的表现。此时患者会有明显的甲减表现，比如，乏力，怕冷，记忆力下降，精神淡漠，皮肤干燥，心率减慢，严重时会出现全身水肿，心脏的相应表现。
而亚临床甲状腺功能减退主要指的是促甲状腺激素水平升高，甲状腺激素水平是正常的，此时大多数患者没有任何的临床表现，但长期或者过高的促甲状腺激素水平容易在心脑血管疾病的发生中产生作用。另外临床上比较少见的下丘脑或垂体的疾病，如某些情况的垂体瘤，也会引起中枢性的促甲状腺激素水平升高，此时甲状腺激素水平也是升高的，会出现相应的甲亢表现，如怕热，心率变快，进食增多，体重下降等。