狭义的老年性哮喘仅指60岁或60岁以后新发生的哮喘。为什么一个人活了60年没有发生哮喘，而到了晚年才发生哮喘呢？其发生机制可能与以下原因有关。
长期吸烟是老年性哮喘在晚年发病的重要原因之一，青光眼、所以使用各种β2受体阻断剂的机会相对较多，这些药物可以阻断支气管平滑肌的β2受体使之易于痉挛而诱发哮喘。老年人易患胃食管返流，而胃食管返流是引起或加重哮喘病的一个重要因素，通过“微量误吸”和迷走神经反射引起支气管收缩和痉挛，导致哮喘病的发生。老年人细胞内水分含量及细胞热量相对较少，加上老年人对温度变化和适应能力明显下降，当遇到冷空气刺激更易诱发哮喘。老年人的全身及局部抵抗力下降易引起呼吸感染，特别是反复的呼吸道病毒感染可损伤气道上皮细胞而引起气道高反应。老知长期吸烟可以引起气道高反应性改变，而BHR是哮喘病的主要病理生理特征之一。老年人由于易患缺血性心脏病、心律失常、高血压、年性哮喘患者的伴发病和合并症较多，最为常见的伴发病是与年龄相关的心脑血管疾病和糖尿病等。这些伴发病使哮喘病的诊断较为困难。同时由于老年性哮喘患者也亦易合并慢性支气管炎COPD等呼吸系统疾病，使之与哮喘病相混淆而导致误诊。