嗅觉下降是鼻窦炎常见症状之一，嗅觉下降有可能是鼻窦炎，引起嗅觉下降的疾病除鼻窦炎外还有很多。鼻窦炎不是引起比嗅觉下降的唯一原因。
鼻窦炎引起的嗅觉下降通常称为传导性嗅觉障碍了，是因为鼻窦的炎症导致含有气味的空气分子不能到达嗅觉受体，或嗅区粘膜，造成嗅觉减退和嗅觉下降，那可以是鼻窦炎，也可以是鼻中隔偏区，甚至鼻腔、鼻窦肿瘤、鼻窦异物等等。
引起嗅觉下降的原因还有感觉性、神经性嗅觉障碍、中枢性嗅觉障碍、混合性嗅觉障碍，感觉性嗅觉障碍是指嗅上皮或嗅神经受损导致嗅觉下降。比如病毒感染，尤其是最近出现的新冠肺炎的冠状病毒，是明确的感染源。在新冠肺炎患者中有20%左右会出现嗅觉下降症状。
化学性的毒物会引起嗅上皮损伤，还有头部外伤，也可能造成嗅神经挫伤或离断，这都会造成感觉神经性嗅觉障碍，中枢性嗅觉障碍是指嗅觉高级中枢受损导致嗅觉障碍，比如先天性嗅觉障碍、神经退化病变、脑或神经的肿瘤等等。混合性嗅觉障碍是指以上两种或三种部位同时损伤，所造成的嗅觉下降或说嗅觉障碍。