随着年龄的增长，记忆力会不如以前，心理速度也会下降大量客观数据证实了与年龄相关的认知衰老。实验和流行学研究表明，与年龄相关的认知衰老主要体现在记忆、学习、语言表达、视觉空间、注意力、心理速度和一些方面"执行功能"(如推理、抽象心理灵活性)等。不同的认知功能有不同的老化速度。例如，记忆是认知衰老快的一个方面，表现为很难记住它的背景，尽管它可以详细回忆事物的细节。此外，前瞻性记忆(Prospectivememory)尤其受老化的影响，主要表现为难以记住要完成的任务。
本文在影响正常老年人认知衰老的基础上，探讨了病理认知衰退――老年痴呆症的鉴别诊断，以及目前面临的一些问题。并分析了老年痴呆症鉴别诊斯的未来发展趋势。
1.正常认知老化的个体影响因素
不仅认知功能老化速度不同，认知老化也有个体差异。有的老年人认知功能下降较慢，有的则下降较快。认知老化速度的个体差异是什么原因？目前还不是很清楚。然而，影响正常老年人认知衰退的因素有几个：智商高或受过高等教育的个体通常可以在生活中保持相对较高的认知水平[2]。生活方式也影响认知功能。研究表明，在老年人的试验中，积极的生活方式与高认知功能呈正相关[3]。另一种发现是，大量老年人的认知测试结果与视觉和听觉灵敏度密切相关，测试结果好，视觉和听觉灵敏度高，反之亦然[4]。这种结果主要是由大脑老化引起的。在老化过程中，没有一个器官比大脑更受影响[5]。因此，有人断言，与年龄相关的认知衰老是大脑因年龄增长而改变爱的附属现象。Squire(1987)[7]研究表明，与其他脑部区域相比，前额皮质神经元减少了约15~20%，而前额皮质神经元减少了约15~20%Schacler(1991)[8]认为前额皮质负责认知等多种功能，因此由于前额皮质神经元的减少，注意力和记忆功能可能会下降。而Rinn(1988)[9]报告认知衰老与脑萎缩和血流减少有关。他认为20~60岁的正常人大脑皮层有少量萎缩，但60岁以后萎缩明显加快，大脑血管的变化，特别是微血管的变化，从25岁开始导致血流减少，然后慢慢增加，69岁以后非常明显。
此外，寿命长短、性别、社会经济状况对老年人的认知功能也有不同的影响。
2.老年痴呆症的鉴别诊断
阿尔茨海默病是指智力、人格和沟通功能的混乱(Bayles 为了判断老年人是否患有痴呆症，有必要了解其认知衰老是否超过其预期年龄和社会流行学确定的特征。因此，研究人员需要收集正常老年人的纵向数据。 正常老年人数据的价值在于可能导致基于认知评估的阿尔茨海默病检测革命。首先，使用微精神状态量表(MMSE)、CAMDEX评估各种认知能力的认知测试和其他记忆、推理和信息处理速度表。然后分析分数的差异，这将提供有利的证据：哪种测量对痴呆症的检测最敏感。第二，对正常老年人的社会流行学调查可以提供常模分数。如果一个居民的测量分数低于常模分数，我们可以更深入地调查和其老化原因。
