自20世纪60年代宫内节育器得到广泛应用以来，专家学者对其作用机制进行了大量的动物试验和临床观察，但到目前为止还没有完全澄清。更清楚的观点是，放置节育器后，可以快速产生避孕效果，避孕效果立即消失；节育器不影响妇女的月经周期和丘脑垂体卵巢轴的功能。因此，考虑到其主要作用机制是局部的，是作为外来异物，影响子宫环境，影响子宫内孕卵植入和胚胎存活，从而达到避孕的目的。综上所述，大概有以下功能:
(1)改变宫腔环境，接触节育器的子宫内膜会发生轻度慢性和非细菌性炎症反应，促进白细胞增加(比没有节育器的女性增加) 3~11倍)，不利于受精卵植入。此外，随着异物反应，大量的异物巨细胞和巨噬细胞不仅可以吞下入宫腔的精细胚胎和植入前的胚胎，还可以毒害胚胎。
（2）前列腺素的作用使子宫内膜产生前列腺素。一方面，前列腺素可增强子宫收缩和输卵管蠕动，促进受精卵发育和分裂不足，影响床；另一方面，大量前列腺素可增强雌激素的作用，抑制妊娠期子宫内膜的蜕膜反应，不利于受精卵的植入。
（3）带钢节育器的作用可增加子宫内膜无菌性炎症；干扰子宫内膜的酶系统，如减少分泌期内膜中某些酶的活性，这些酶是植入的必要条件；也可能改变宫颈粘液的生化成分，影响精子的活性、能量获取或存活。这些局部变化增加了抗生育能力。
(4)孕酮节育器的作用，干扰子宫内膜的正常周期性变化，使子宫内膜具有较高的孕酮水平， 从而使腺体萎缩。间质蜕膜，这些变化不利于植入；或可能影响精子的输送或能量获取。高剂量181甲基炔诺酮节育器仍可抑制排卵；改变宫颈粘液的性质，不利于精子渗透。
简而言之，节育器的抗生育作用不能用单一的机制来解释，有些观点仍然存在争议，还有许多需要进一步讨论。但一致认为，简单有效的长期避孕措施。
