影响直肠癌的因素有四个。与饮食有关，如高脂肪、高蛋白饮食，或常吃烧烤等不健康食品，或腌制食品，其中含有致癌物质。慢性病是溃疡性直肠炎或血吸虫病，反复的炎症刺激也会导致直肠癌的发生。与家庭因素有一定的相关性，部分患者有家族史或肿瘤在家族中所占比例较高。癌前病变，直肠本身的病变，如息肉和腺瘤，会随着时间的推移而变成癌症。